코골이와 수면무호흡증

“코 고는 소리가 멈췄다가 컥 하고 다시 쉽니다”

배우자분이 먼저 알아채는 경우가 많습니다. 코를 심하게 골다가 소리가 뚝 끊기고, 한참 조용하다가 ‘컥’ 하며 다시 숨을 몰아쉽니다. 그 소리에 놀라 잠에서 깬 적도 여러 번입니다.

정작 본인은 아무것도 기억하지 못합니다. 다만 아침이 늘 개운하지 않고, 낮에 참을 수 없이 졸립니다.

코골이 때문에 각방을 쓰게 되어, 배우자분 손에 이끌려 오시는 경우가 적지 않습니다.

코골이는 코가 아니라 기도에서 나는 소리입니다

이름 때문에 코에서 나는 소리로 오해하기 쉽습니다. 실제로는 좁아진 기도를 공기가 억지로 지나가면서 주변 조직이 떨려 나는 소리입니다.

코골이는 성인 열 명 중 서너 명에게 있을 만큼 흔합니다. 남성에게 더 흔하지만, 여성도 폐경 이후에는 늘어납니다. 여성호르몬의 영향으로 보고 있습니다.

기도를 좁히는 조건은 여러 가지입니다.

• 비만 — 가장 중요한 요인입니다. 목 주변에 지방이 쌓이면 기도가 눌립니다
• 코 질환 — 비중격만곡, 비염처럼 코의 저항을 높이는 문제
• 늘어진 연구개와 목젖, 커진 편도
• 음주와 흡연, 수면제·근육이완제·항히스타민제 계열의 약
• 소아에서는 아데노이드 증식

코골이와 수면무호흡증은 다릅니다

모든 코골이가 문제는 아닙니다. 다만 코를 고는 분의 3분의 1 이상에서 수면무호흡증이 함께 있습니다.

기도가 좁아지기만 하면 소리가 나지만(코골이), 완전히 막히면 숨이 멈춥니다. 이것이 폐쇄성 수면무호흡증입니다. 성인 남성의 4~5%, 여성의 2~3%에서 나타납니다.

단순 코골이는 함께 자는 사람이 괴로운 문제지만, 수면무호흡증은 뇌졸중·심장질환·치매 위험과 이어지는 문제라 접근이 다릅니다.

기도가 막히는 네 자리

사람마다 막히는 지점이 다릅니다. 이 점이 치료 선택을 좌우합니다.

잘 때는 원래 근육이 이완되어 기도가 조금 좁아집니다. 여기에 위 조건이 겹치면 공기가 지날 틈이 사라집니다.

어떤 증상으로 나타나나요

낮 졸림을 두고 “하루 종일 안개 속에 있는 것 같다“고 표현하시는 분이 많습니다.

운전하시는 분이라면 특히 중요합니다. 졸음운전 사고의 배경에 수면무호흡증이 있는 경우가 드물지 않습니다.

기억·집중 문제는 단순히 졸려서만은 아닙니다. 밤새 반복되는 산소 부족이 뇌 기능에 영향을 준 결과이기도 합니다.

그냥 두면 무엇이 문제인가요

수면무호흡증이 무서운 이유는 당장의 불편보다 오래 두었을 때 쌓이는 위험 쪽에 있습니다.

고혈압과 당뇨 — 수면무호흡증은 고혈압을 일으키는 주요 원인으로 꼽히며, 실제로 환자의 절반 이상이 고혈압을 가지고 있습니다. 밤새 반복되는 산소 부족과 잠 끊김이 혈당 조절에도 영향을 줍니다.

심뇌혈관질환 — 고혈압과 당뇨를 거쳐, 뇌졸중·심근경색·부정맥·심부전의 위험이 높아집니다.

인지기능과 치매 — 여러 연구에서 수면무호흡증이 있으면 치매 위험이 1.6~1.8배가량 높아지는 것으로 보고되었습니다. 뇌로 가는 혈류가 만성적으로 줄고 염증이 이어지는 것이 배경으로 지목됩니다.

그 밖에 비만, 만성 두통, 우울감, 위식도역류 등과도 서로 영향을 주고받습니다. 특히 비만은 수면무호흡의 원인이면서 결과이기도 해서, 치료하지 않으면 악순환이 됩니다.

자가 점검

해당 항목이 여러 개라면 검사를 받아 보시기 바랍니다. 다만 이것은 선별용 점검일 뿐이고, 해당 항목이 적어도 증상이 뚜렷하다면 확인이 필요합니다.

진단은 하룻밤 검사로 합니다

수면무호흡증은 수면다원검사로 진단합니다. 주무시는 동안 뇌파·호흡·산소포화도·움직임을 함께 기록합니다.

숨이 10초 이상 멈추는 일이 시간당 5회 이상이면서 낮 졸림 같은 증상이 있거나, 증상과 무관하게 시간당 15회 이상이면 수면무호흡증으로 진단합니다.

원내에서 1인실로 검사하며, 건강보험이 적용됩니다. 검사 방법과 준비 사항은 검사 안내에서 확인하실 수 있습니다.

치료 — 막히는 자리와 정도에 따라 다릅니다

생활 관리

• 체중 감량 — 목 주변 지방이 줄면 기도가 넓어집니다. 가장 근본적인 방법입니다
• 저녁 음주와 흡연을 피합니다 — 술은 기도 근육을 더 늘어지게 합니다
• 수면제·근육이완제는 상의 후 조정합니다 — 무호흡을 악화시킬 수 있습니다

옆으로 자기

똑바로 누웠을 때만 심해지는 분이라면 자세만 바꿔도 도움이 됩니다. 잠옷 등에 공을 넣어 두거나, 침대 머리 쪽을 조금 높이는 방법을 씁니다.

구강 내 장치

아래턱을 앞으로 당겨 기도를 넓히는 장치와, 혀를 앞으로 붙잡아 두는 장치가 있습니다. 단순 코골이나 가벼운 수면무호흡증에서는 효과를 볼 수 있지만, 심한 경우에는 충분하지 않습니다.

턱관절에 부담이 갈 수 있어 정기적인 확인이 필요합니다.

양압치료 — 중등도 이상에서 가장 확실한 방법

중등도 이상이라면 기도 양압치료(양압기)가 첫 번째로 권고되는 치료입니다.

코에 마스크를 대고 일정한 압력의 공기를 넣어, 자는 동안 기도가 무너지지 않게 붙잡아 줍니다. 약으로 기도를 넓히는 것이 아니라, 공기의 힘으로 열어 두는 방식입니다.

깊은 잠이 늘면서 낮의 졸림이 줄고, 오래 쓰면 앞서 말씀드린 심뇌혈관 위험을 낮추는 데에도 도움이 됩니다.

다만 처음에 적응이 필요한 치료입니다. 마스크가 불편하거나 압력이 답답해 중간에 포기하시는 분이 적지 않습니다. 마스크 종류와 압력을 조정해 가며 맞춰 나가는 과정이 중요합니다.

기기 대여와 사용 관리는 원내에서 이어서 도와 드립니다. (기기 임대·관리는 본원과 같은 대표가 운영하는 별도 사업자가 맡습니다.)

수술

수술은 비수술적 치료가 어렵거나 효과가 없을 때 제한적으로 고려합니다.

기도의 한 곳을 넓혀도 다른 지점에서 다시 막히는 경우가 있어, 수면무호흡증에서는 양압치료만큼의 결과를 기대하기 어렵습니다. 반면 단순 코골이에서 코 안쪽 구조가 뚜렷한 원인일 때는 도움이 됩니다.

기억해 주셨으면 하는 것

수면무호흡증은 본인이 가장 늦게 아는 병입니다. 자는 동안 벌어지는 일이라 스스로는 알 수 없고, 낮의 졸림은 나이나 피로 탓으로 넘기기 쉽습니다.

“코를 좀 고는 것뿐”이라고 넘기지 않으셨으면 합니다. 숨이 멈춘다는 말을 들으셨다면 그것은 확인이 필요한 신호입니다.

진료에서는 증상과 위험 요인을 확인하고, 필요한 경우 수면다원검사로 무호흡의 정도와 막히는 양상을 파악한 뒤 그에 맞는 치료를 안내해 드리겠습니다.